Kriz, yönetimin savunma mekanizmalarını olumsuz etkileyen, doğal çalışma akışını bozan, bir an önce çözülmesi gereken, genellikle de aniden ortaya çıktığı belirtilen sorunlar yumağı olarak tanımlanır.

İşletmelerde kriz ise tehdit ve tehlike dolu koşullar içinde yönetimin yetersiz, aciz ve zayıf kalması durumu olarak ifade edilebilir. Bu zayıflık durumu yönetimin önlem alma ve uyum mekanizmalarını yetersiz hale getirebilir. Dolayısıyla işletmelerde baş gösteren kriz durumunun başarıyla yönetilmesi önemlidir. İşletmelerde kriz yönetimi, işletmenin kendisine, paydaşlara ve topluma zarar verecek söz konusu olumsuz durumlarla mücadele etme sürecidir.